 |
Ее родители переехали в Берилл, когда она была еще жизнерадостной десятилетней Дженни Фейри (истинное имя Дженнифер Фелиция Фейри) из королевства Закат, что к северо-западу от Опала. Обосновавшись в Берилле Фейри сняли небольшой домик в Харборе и открыли странноприимный дом (приют юродивых, калечных и обиженных судьбой). Когда Дженни (к тому времени уже Факел) исполнилось 15 лет, родителей призвали на службу в форт "Подкова", где оба они и погибли. Убитая горем Факел не смогла продолжать богоугодное дело своих родителей и очень скоро оказалась на улице. В этом случае у человека есть два пути: либо наняться в низший обслуживающий персонал к более удачливым и преуспевающим горожанам, либо отправляться на место жительства в Дальнюю Срань к таким же бездельникам и бродягам. Факел выбрала второе, поскольку работать не умела и не любила. Каждый ее день теперь начинался одинаково - она просыпалась и шла на торговую площадь просить милостыню. Она даже весьма преуспела в имитации несчастной глухонемой, за что ее считали весьма процветающей попрошайкой. Однажды по дороге к "месту работы" она познакомилась с парнем. Он был молод, богат и красив. Его звали Валет. Вопреки воле своих знатных родителей, он привел ее к себе домой, и для Факел начались дни безоблачного счастья: она носила доселе невиданные наряды, прислуга подавала ей завтраки в постель, а рядом с нею находился человек, чье сердце билось только для нее┘ Они уже объявили дату своей свадьбы, уже было готово подвенечное платье, а недовольство родителей выбором сына казалось лишь мелкими булавочными уколами. Но однажды, когда они шли домой из "Золотого Якоря", на них напала банда отморозков. Завязалась драка, блеснула сталь. Ей повезло, ее просто отшвырнули к стене, сорвав с шеи драгоценный кулон. Валет же┘ Когда бандиты сбежали, то Факел увидела, что ее любимый, ее жизнь, ее будущее, ее жених умирал. Кровь потоком хлестала из двух страшных ран на шее и на груди. "Помогите, кто-нибудь!!!" - в отчаянии закричала Факел. Но Берилл был глух к ее мольбам. Она не замечала, что ее руки в крови, она не видела ничего вокруг, она лишь страстно желала, чтобы раны закрылись┘ Кровь остановилась, раны стали медленно затягиваться. Валет открыл глаза: "Прости меня..." - прошептал он, и взгляд его замер. Мир погас для несчастной, раздавленной горем девушки. ...Когда сознание вернулось, ей захотелось, чтобы случившееся было дурным сном. Только реальность не стремилась идти навстречу ее желаниям. Она лежала на тюфяке в маленькой комнатке, по центру которой тлели еще не прогоревшие угли в очаге. С потолка свисали пучки сушеных трав, сидящая в углу сова пялилась на нее своим страшным немигающим взглядом. "Где я?" - испуганно вскрикнула Факел. "Не волнуйся, девочка, - от стены отделилась невысокая фигура, закутанная в темный балахон. - Инициация - это всегда болезненно". Факел перевела взгляд на стоящий в углу посох увенчанный корявым крюком. Посох. Каждый ребенок знает, кто ходит с ним по городу. "Ехидна!!!" - она с ужасом поняла в ЧЬЕМ доме она находится и провалилась в забытье. Целую неделю ее терзала горячка. Она приходила в сознание, пила душистое горячее варево, которое подносила к губам то сама Ехидна, то какая-то незнакомая светловолосая девушка. Наконец она пришла в себя окончательно. Свежий ветерок шевелил ее волосы, солнечный луч искрился на стеклянном графине - комната ничуть не напоминала колдовскую каморку Ехидны. Она поднялась с незнакомой постели и осмотрелась. Уютная безликая гостиничная комната была пуста, на столе лежал листок бумаги. "Милейшая Факел! К сожалению, я не могу больше держать тебя у себя дома, хотя надеюсь, что мы встретимся еще не раз. Проснувшийся у тебя дар пока еще только маленькая искра, которую нужно лелеять и превращать в настоящее пламя магической силы. Ехидна. P.S. В полночь, близ Рощи Единорога, сегодня". Пережитое горе нахлынуло на Факел с новой силой, однако теперь ей не хотелось умирать немедленно. Ноги сами понесли ее на таинственное сборище. Костер до небес, бешеная пляска, звонкий смех, музыка и безудержное веселье захватили Факел, бросив ее в самую гущу безумного шабаша. Словно на крыльях пронеслась она сквозь языки обжигающего пламени, теплая вода приняла ее в свое ласковое лоно, а с каждым глотком ароматного горячего вина в нее вливалась жажда жизни. Новой жизни.
|
