19(?).10.2003

Песня мертвых

..........имена........
Йохи — зомби
Ирли Кардасхайн— г. Герой, маг
Сарни — гость из Гвинфа
Магистр Эро — ректор
Тил Беркут — маг, живший за 300 лет до.
Дьюар
Лис Малейн — асасин Ордена
Моро — полуэльф
...................

В углу стояла женщина с пустым взглядом. Возможно, когда-то она и была красива, хотя вряд ли, но сейчас ее кожа походила на плохой пергамент. Это была обычная женщина, не голем и не фантом; несомненно, человек. Она походила на жертву заклинания лишения воли, за исключением той детали, что у лишенных воли обычно чуть подрагивают пальцы и веки.
Женщина смотрела абсолютно спокойно и была неподвижна.
В ней было что-то раздражающее. Наблюдатель, не отвернувшийся от нее тут же, верно, заметил бы в чем дело... Нормальный живой человек, бодрствуя, никогда не бывает полностью неподвижен: он шевелит пальцами, чешется, зевает. Его лицо выражает какие-нибудь чувства — хотя бы равнодушие или скуку. Так не бывает, чтобы человек был в сознании и с открытыми глазами, и его лицо не отражало бы совсем ничего.
Если б она не дышала, ее можно было бы принять за искусно раскрашенную копию человека. Но ее грудная клетка поднималась и опускалась, а пустой взгляд без видимой цели ползал по узорам пола.
.......
-Коллега! — всплеснул он руками. — Вы определенно делаете успехи! Никогда не видел столь искусной имитации. Что вы использовали в качестве основы?
Он тронул женщину за руку и восхищенно покачал головой:
-Поразительно... Она теплая!
-Я не настолько искусен, - поспешно сказал Ирли. — Боюсь, создать имитацию мне не под силу. И будет не под силу еще лет пятьсот.
-Вы столько не проживете, - хитро улыбнулся старик. — Но если это не имитация, то что же?
-Извините, мэтр Сарни, я пока не могу этого сказать.
-А-а, знаменитые новые технологии Дэлльенской лаборатории, - со значением поднял брови старичок. — Ну хорошо, не буду выпытывать. Пусть Магистр сам расскажет, что это вы так скрываете от дедушки Сарни.
......
-Подойди.
Размеренным шагом она подошла.
Ирли обнял ее за талию, прижался щекой к животу и заплакал.
.............
-Ты же знаешь, опасно держать зомби поблизости от себя.
-Йохи не зомби.
-Мы оба знаем правду, - магистр отхлебнул из бокала глоток золотисто-розового вина и откинулся в кресле. — Тело без души создает вокруг себя отрицательно-агрессивное магическое поле. Ордену не нужен маг-зомби, а твое перерождение — лишь вопрос времени.
-Я сказал, что Йохи не зомби.
-Возвращенные — подкласс магически независимых, или автономных зомби. Мне казалось, в твоем дипломе отличная оценка по некрологии.
Ирли раздраженно прикрыл глаза.
-Я помню классификацию! Я не оживлял ее. Она не умирала.
-Ты проводил тесты?
Ирли отвернулся.
-Нет.
Магистр понимающе кивнул. Если бы на месте Йохи была его дочь... Он бы тоже не смог проводить тесты. Даже если бы видел все обычные признаки. Он подумал, что по коридорам Академии уже поползли странные слухи (благодаря дотошному старикашке Сарни, конечно же) о странных секретных занятиях младших адептов. Об экспериментах на людях и несанкционированном использовании заклинания лишения воли.
-Ты совершенно не думаешь о работе.
Молодой маг дернулся.
-Как, интересно, я могу думать вообще о какой-то работе и хоть о чем-нибудь, когда тут... Такое...
Он прерывисто вздохнул и махнул рукой.
-Ирли, раньше был весьма мудрый закон, запрещавший магам вступать в брак.
-Ты тоже женат.
-Я не женат на зомби, - как можно мягче сказал Магистр. — Если ваше... гм... сожительство можно назвать браком. К тому же по молодости всегда кажется, что вот именно эта — самая лучшая и вообще единственная. Я все понимаю. Юношеский максимализм. Но... посмотри на это трезвым взглядом. Даже если ты прав и Йохи действительно не зомби... Это в лучшем случае хорошо запрограммированная кукла. Она уже не человек, даже если и была им. Она — не та, кого ты помнишь, у нее нет души. Заведи себе другую девушку, настоящую.
-Немногим устраивающим меня девушкам нравятся потомственные маги. Считается, что мы поголовно некроманты.
-Ты преувеличиваешь.
-Ничуть. Ты что, хочешь забрать ее для опытов?
-А ты что, знаешь, как вернуть ей душу?

...................
-О чем ты думаешь? — спросил он ее.
-Ни о чем, - ответила Йохи, коротко двинув губами.
-Так не бывает. Человек все время о чем-то думает.
-Я не помню.
Ирли сжал челюсти, чтобы не заорать на нее. Если она зомби — это бесполезно. Если нет — тем более не стоит... Но очень хотелось. Просто руки чесались съездить ей по физиономии, обругать.
Убить.
Это тело живет, руки даже более горячие, чем у обычного человека. По сосудам течет кровь, бьется сердце, работает желудок. Даже мозги.
Он схватил ее за плечи и встряхнул:
-Ты понимаешь, что с тобой я попал в самый настоящий кошмар? Понимаешь? Черт, ты ведь... Ну посмотри же на меня! Слышишь!? Посмотри на меня!!!
Она посмотрела. Глаза — как стеклянные. Он раньше читал это в книгах и не верил, что у живого человека могут быть глаза без всякого выражения. Не равнодушные. Бездушные.
Если бы Ирли не был так зол, он ощутил бы настоящий ужас. Он навидался достаточно чудовищ за четыре года своей магической карьеры: эти мучимые вечной болью лабораторные гомункулусы, разнообразные магические твари, наделенные сознанием и обделенные им, в клетках, колбах, распятые на столах, вскрытые и выпотрошенные. Видел даже вышедшего из-под контроля боевого голема в трех шагах от себя. Это было страшно, но от этого не хотелось метаться с воем вокруг и биться головой о стену, как от этого взгляда Йохи.
Он отшвырнул ее в сторону и изо всех сил пнул заваленный книгами стол. Пальцы ноги, обутой в мягкий кожаный ботинок, взорвались болью, книги посыпались на пол, что-то разбилось.
Скрипнув зубами, он схватил с подоконника колбу с оранжевой жидкостью и швырнул ее в стену.

............чума.........
-Господин ныркоман! Господин...
Ирли с трудом поднял голову.
Он увидел девочку лет шести, грязную и с неровно обрезанными волосами.
-Вы же умеете будить людей? Папа говорил, что умеете! — ее губы заметно дрожали, а щеки были мокрыми от слез. — Разбудите маму! Она спит уже почти весь день, и замерзла совсем... Разбудите ее, я знаю, вы умеете! — она сердито топнула ножкой.
Маг опустил голову и закрыл глаза.
-Вы... плачете, господин ныркоман? Почему вы... плачете..?
Она вдруг всхлипнула и уткнулась ему в колени.
За левым плечом его стояла Йохи, неподвижно уставившись на дымящиеся ямы.

..........Гвинфа и политика..........
-Ты, видимо, примчался как раз с совета.
-Видимо.
-Понятно. Видимо, тайны Гвинфа не для меня. Или я, так сказать, запасной член Магистрата?
Сарни взял с полки банку с заспиртованным эльфийским младенцем.
-Руку отдал бы, чтобы выяснить, как добыть такое и не нарваться на войну с эльфами. Зародыш на шестом месяце?
-На седьмом. Могу, кстати, рассказать бесплатно. Впрочем, навряд ли ты сможешь запросто добыть аналогичный артефакт.
Сарни ухмыльнулся уголком рта. Магистр удержался и не поморщился от отвращения, но, зная способность коллеги читать мысли по выражению глаз, предпочел отвернуться к окну.
-Бесплатно?
-Твой сарказм неповторим. Конечно, нет. Но я рассчитываю, что ты все же объяснишь мне, в чем дело и отчего так всполошились ваши умники из Гвинфа. Кстати, может, ты тогда мне растолкуешь, как вы смогли оттяпать у эльфов Гвинф и не поругаться с ними насмерть?
Гость ухмыльнулся еще отвратительнее. Хоть Магистр и не видел выражения его лица, но был достаточно хорошо с ним знаком, чтобы знать это.
-А вот это вряд ли. Я, видишь ли, связан обетом.
-Конечно.
Он не стал никак это комментировать, хотя прекрасно знал, что для Высокого обет — простая формальность и нарушение его ничем не грозит. Черно-золотые одежды защищают почти от всего. В том числе и от совести.
-Хорошо. Расскажу. Видишь ли... — Сарни небрежно поставил банку с «артефактом» на пол. — Не так давно, недели три назад, на еженедельное заседание Магистрата прибежал... Как думаешь, кто?
Он выдержал паузу, но ректор молчал.
-Вбежал наш Магистр-некромант. Опоздал на полчаса. Он был, без преувеличения, в истерике, глаза с биненский медяк размером... И с порога завопил про конец света, который вот сейчас нам всем придет, - Сарни в очередной раз изобразил свою мерзкую улыбочку. — Очень смешно.
-Юмор я оценил, - сухо заметил Магистр.
-Интересно, что никто кроме него ничего особенного не заметил, в том числе и помянутая тобой лаборатория... Пардон, не тобой, а этим твоим ученичком... Кто он тебе, кстати?
-По стечению обстоятельств внучатый племянник. Не имеет значения.
-Это как сказать, - Высокий наконец взял со стола бокал. Судя по его тону, ситуация его крайне развлекала. — Впрочем, это мы такие подозрительные стали... Знаешь ведь об этой нашей вечной военной проблеме?
-Обет безбрачия, конечно. Вы в своем Гвинфе все слегка на этом двинутые. У вас что, в приворотное зелье в колодце? Или эльфийский краснолистник в салате?
-Если бы все так просто... Когда возникла проблема беременных женщин в боевых отрядах — кстати, совсем не у нас, а на границе — тогдашний Магистр Жизни, Зира, тупой западный ублюдок, предложил по-простому всех стерилизовать. Служители — контингент в основном деревенский, с соответствующими представлениями о жизни... Только прослышав об этом, они начали дезертировать целыми отрядами, особенно почему-то мужчины...
-Видимо, перепутали стерилизацию и кастрацию.
-Не исключено. Тогда после недолгих раздумий Магистр-советник предложил несколько лучший выход, с которым все и согласились — разделить отряды по половому признаку. Первоначальная проблема была решена — никаких беременных женщин по сию пору не наблюдается... Зато теперь там пышным цветом расцвел гомосексуализм.
-Каким боком вас это касается? Рожать посреди битвы никто не начинает, и ладно. Любовные ссоры и изнасилования будут продолжаться и так и так, даже если их всех разделить, стерилизовать и кастрировать одновременно.
-Да уж... Может, и не касается. Но после того, как этот вопрос был целых три раза вынесен на большой Совет, с большим шумом и всяческой помпой, на приятельские отношения зрелого мага и, без малого, юноши начинаешь смотреть с подозрением.
-Ты, Сарни, как зрелый маг, безусловно в этом хорошо разбираешься.
Магистру все же не удалось его задеть. Высокий только хмыкнул презрительно и долил в бокал вина.
-Лучше опекать родственника, чем любовника. И то и другое наводит на мысли, но у заботы о родиче и у протекции для любовника аромат, знаешь ли, разный. Что ж... Я вполне верю, что ты действительно беспокоишься о мальчике.
Ректор отошел от окна и уселся наконец в кресло. От одного взгляда на вино его воротило, и он , повинуясь странной потребности вертеть что-нибудь в руках, взял со стола перо.
От последней фразы Сарни ощутимо несло шантажом.

..........

-Мы отдалились от темы.
-Ах, да...- с отчетливой фальшивой нотой «вспомнил» Сарни. — Конец света. Так вот, после примерно суток попыток добиться от него чего-то вразумительного мы разобрали примерно следующее: в окресностях Академии появился некий артефакт... или некая сущность... неважно. Вобщем, нечто в определенном смысле заразное. Некромант все тыкал в свои бумажки с какими-то формулами и рассчетами, которых никто кроме него все равно не понимал. Насколько я все это понял, этот артефакт или сущность использовать никаким образом нельзя, но его долгое нахождение вблизи концентрации магической энергии приведет к цепной реакции весьма странного характера...
-Ты что, собираешься угостить меня этой страшилкой для зеленых неофитов? Дестабилизация магических форм? Ежикам в лесу ясно, что это настолько же теоретическая вещь, как и полет на Луну. На бумаге такой эффект рассчитал еще Тил Беркут. Он же и доказал, что для этого понадобится вся фоновая магическая энергия мира примерно за пятьсот лет... Пятый курс Академии. Твой, кстати, диплом был с этим связан, если я правильно помню.
-Верно. Сопутствующие явления. Потому-то я, кстати, и остановил загребущие лапы, уже приготовившие смирительную рубашку, кляп и сонное заклинание. И понял, кстати, больше всех.
Магистр промолчал, хотя настолько откровенное хвастовство его прямо раздражало.
-Теорию магического баланса ты, я думаю, помнишь. Условно-положительная энергия, которой мы пользуемся, и условно-отрицательная, которой мы пользоваться не можем, находятся в равновесии...
-...подобно сообщающимся сосудам. Знаю. Я это сам первокурсникам каждый год объясняю на вводной лекции. Что бы мы в смысле магии не выделывали, законам магии ничего не грозит. Можно наколдовать дракона размером с континент, если силенки хватит.
-Верно. В магическом смысле с миром от этого ничего не стрясется. Только в физическом... Тил Беркут, насколько ты помнишь, доказал, что эту систему можно вывести из равновесия, если, фигурально выражаясь, влить в одну колбу столько воды, сколько...
Магистр выразительно вздохнул и с укором посмотрел на Сарни.
-Ладно. Понял... Мы не учли один вариант, который на наш взгляд невозможен по той причине, что к этой детали нам не подступиться. А именно — перемычка. То, что равновесие соблюдается за счет возможности энергии свободно переходить из одной формы в другую и этим поддерживать равновесие. И никто — и я в том числе — не подумал, что грубо говоря, «затычка» может возникнуть по естественным причинам, совершенно от нас не зависящим...
Магистр почувствовал, что медленно холодеет. У Высокого либо лежало в кармане некая панацея, либо у него были поистине нервы из гномьей стали.
-И... что?
-Ну, вначале ожидаются небольшие возмущения... Кстати, их уже можно наблюдать. Ты в последнее время не чувствовал слабости после использования какой-либо мощной магии? Все артефакты ведут себя как обычно?
-Ну... — Магистр вытер вспотевшие ладони о полу своего рабочего балахона. — Вроде бы да.
Он покосился на банку с эльфийским младенцем.
-А мои рассчеты показывают, что нет. Пока это почти незаметно, верно. Но дальнейший разрыв количества условно-положительной и условно-отрицательной энергии фона может привести к сильному ослаблению эффекта от заклинаний, а затем к спонтанному открытию отрицательно-магических порталов...
-Это не совсем та ситуация, которую рассматривал Тил Беркут.
-Верно. Не мгновенный дисбаланс, а постепенный. К тому же пока смещенный в сторону условно-отрицательной энергии.
-Та сторона?
-Именно. Вот заодно и возможность узнать об этом что-нибудь... Если доживем.
-Ослабление, порталы с той стороны... Какое там следующее развлечение по списку?
-Понятия не имею, - Сарни отдуши долил себе вина, почти до самых краев бокала. — Мы этого все равно уже не увидим.

................

-Как я понял, какой-то шанс у нас все-таки есть. И что-то ты не торопился меня известить!
-Обычным путем передавать тебе сообщение — верный способ посеять панику. А то ты сам, будучи неофитом, не следил на переговорами, которые были не для твоих глаз и ушей... Шифры и коды — вещь крайне ненадежная. По поводу того, что я не торопился, ты глубоко ошибаешься. Я воспользовался порталом Гвинфа и рассчитываю еще успеть вернуться порталом Академии.
-Ты оптимист. Итак?
-Смысл в том, чтобы Правильно вычислить артефакт или носителя сущности и вовремя уничтожить. Ключевое слово — ВОВРЕМЯ, - Сарни подчеркнул это выразительным взглядом. — Я не знаю, как такая вещь или такой человек могли приобрести эти свойства, но как ты понимаешь, Магистр, нам сейчас не до любопытства... Вот. Надо дождаться момента, когда условно-положительная и условно-отрицательная энергии примерно выровняются, и тогда уничтожить это что-то или кого-то. Нулевой разницы мы уже вряд ли добьемся, но нам нужен возможный минимум. Тогда последствия будут более-менее контролируемы. Так же важно, чтобы этот некто-нечто не был уничтожен раньше времени, не то все пойдет по схеме, описанной Тилом Беркутом.
-С какой скоростью все это... э-э... происходит?
-Могу только сказать, что до весны время у нас есть. До нее, правда, надо еще дожить... Что с нашими-то проблемами будет несколько сложно.
-Осталась маленькая-такая мелочь, - Магистр надеялся, что у него спокойное выражение лица и не очень заметно, что он едва способен разлепить губы. — Которую ты не то пропустил, не то посчитал несущественной... А именно: у нас пока еще нет этого артефакта или человека-носителя.
-Ошибаешься, - на этот раз Сарни даже не улыбнулся. — Я уже вычислил, что это и где это. Вернее, кто это.
Магистр поблагодарил небо, что уже сидит. Он, возможно, и не был трусом, но вначале подумал о себе — что в силу какой-нибудь мелкой случайности оказался в качестве этой самой «пробки».
-Этот человек не должен узнать всего, - послышался голос Высокого сквозь шум в ушах. — Впрочем, вряд ли он поймет в этом что-нибудь. Хорошо хоть, не пришлось тебя убеждать, что это не шутка мерзкого Сарни, твоего покорного слуги... Но что-то придется все же объяснять... И объяснять всем.

..............

-Что случилось, Магистр?
Заметно посеревший ректор кивнул, не поднимая глаз.
-Дядя Эро?
-Все нормально, Ирли. Я просто устал. С стал плохо спать в последнее время... Ты садись.
Ирли растерянно оглянулся на второе кресло: вначале ему показалось, что в нем кто-то сидит. Какая-то тень... Но кресло было пустым, и он сел туда, слегка удивившись легкому беспорядку в личных покоях ректора. На полу стояла банка с Томми, а на столе валялось измятое перо.
Три свечи в старинном бронзовом подсвечнике неплохо освещали комнату, но было в обстановке что-то гнетущее, чего он никогда обычно не замечал. Что удивило Ирли больше всего, так это то, что обычно помешанный на порядке и аккуратности Эро даже не переоделся после работы, и так и сидел в своем лабораторном балахоне без пояса. Серо-зеленая рабочая одежда вместо бирюзового с золотом одеяния Магистра-ректора. Ирли помнил, что в детстве его просто завораживал этот цвет. Он всегда радостно подбегал к приехавшему в гости дядюшке и хватался за его одежду. Даже конфеты его интересовали меньше, и магом, возможно, он стал не из-за способностей, а потому, что втайне желал когда-нибудь иметь собственный бирюзовый с золотом балахон...
Хотя, возможно, и хорошо, что сегодня ректор не переоделся. Сейчас он бы смотрелся в нем недельной давности мертвецом.
Магистр молчал, и Ирли тоже не решался заговорить. Разглядывал узоры на ковре.
-Йохи придется покинуть Академию.
От этих слов молодой маг слегка ощетинился.
-Это почему еще? Из-за этого старого пердуна из Гвинфа? Не положено держать зомби поблизости от неофитов?
-Тихо, мальчик. Это ради нее же самой. Понимаешь, с ней случилось что-то достаточно странное... В общем, мэтр Сарни сказал, что с таким странным магическим поражением ей только хуже вблизи Источников. Ее повредила какая-то магия, и заклинание все еще действует. И чем ближе к источникам или статичным артефактам, тем сильнее... Сейчас она еще способна говорить и действовать, и связно мыслить. Но дальше, если она останется... В конечном итоге Йохи превратится в растение. Не сможет даже есть самостоятельно... В общем, ей придется уехать.
-Хорошо, Магистр. Но тогда я поеду с ней. Даже не вопрос — куда.
-Никуда, Ирли. Ей нельзя оставаться на месте. Вам придется жить в дороге. Ты, слава небесам, будешь не один. Есть двое... желающих, - это слово ректор произнес с видимым отвращением. — Из адептов Гвинфа. Они заинтересовались происшедшим... И пойдут в качестве сопровождающих. И помогут тебе, если что. Извини, я устал... Завтра утром тебе расскажут подробности. Не я. Я буду занят... Впрочем, проводить прийду.
Ирли слегка опешил. Он ожидал отказа, возможно, даже скандала. А магистр вел себя так, словно ему было заранее все известно. А может... это только повод, чтобы заставить уехать его?
-Хорошо. Мне надо выспаться перед дорогой. Доброй ночи, Магистр...
Он встал и вышел из покоев ректора и двинулся по коридору, ломая голову, как и кому он так перебежал дорогу, чтобы убрать его из Академии. Разговор был подозрительно коротким, а Эро — подозрительно пришибленным. Ирли всегда знал его энергичным и активным, ему всегда и до всего было дело. Время было позднее, и он решил наконец, что утро вечера мудренее, и нечего портить себе сон такими головоломками.
Если бы в его характере было слегка больше от жулика и меньше от романтика, возможно, он остался бы под дверью и немного послушал. И, возможно, узнал бы для себя много интересного.
.................
Сарни вышел из угла, в котором стоял, прикрытый заклинанием Тени, и уселся в кресло, которое минуту назад оставил Ирли.
-Занятный юноша, - сказал он. — Сколько ему лет?
Магистр молчал: он думал о чем-то своем, и, по всей видимости, его мысли не были слишком веселыми.
-Двадцать, - наконец ответил он.
-И уже младший адепт? Крайне интересно... Был бы прекрасным магом, жаль только, не доживет он до зрелых лет... А впрочем — кто его знает? Человек, как известно, предполагает... Как там дальше? Не помню... Но если он так способен к магии, тогда тем более нельзя, чтобы он что-нибудь заподозрил. Как ты думаешь?
-Не припомню, чтобы ты меня вообще спрашивал! — вскинул голову Эро. Его глаза полыхнули яростью. — Как могу я перечить Высокому Сарни?
Тот с довольным видом покивал, поглаживая бороду.
-И верно, не можешь. А чтобы ты в этом окончательно убедился, я пока поживу здесь. Завтра мальчик уедет, его комната и лаборатория освободятся... Знаешь, всегда хотел пожить один, на природе, заняться опытами... Магистрат — сущий скорпионник.
Он откинулся на спинку кресла и зажмурился. На лице было написано фальшивое блаженство, и весь он был настолько отвратителен, что его хотелось попросту убить, хотя бы зашвырнув в него банкой с эльфийским младенцем. Впрочем, Магистр не питал иллюзий по поводу того, что сумеет справиться с Сарни, а потому продолжал спокойно сидеть — если его вообще можно было назвать спокойным хоть в таком смысле.
-Я отправлю с ними двоих своих самых надежных людей.
-Асасинов.
-Зачем же. Верно, один из них асасин... Для защиты, как ты понимаешь.
-Хорошо понимаю, - Эро едва сдержался, чтобы не плюнуть в наглую физиономию Высокого. — Может, даже лучше, чем тебе кажется.
-Не сомневаюсь. Ну и еще кое-кого за компанию... Чтобы не так скучно было. Да, кстати. Думаю, тебе лучше не ходить провожать Ирли. Ну, знаешь, нервы, слезы и все такое... Ты ведь уже не молод. Да и мальчику не так грустно будет — прощания, знаешь ли, действуют на нервы... Ладненько. Желаю тебе хорошего сна и вкусного завтрака. А я пошел — надо еще перед сном успеть кое-кому инструкции дать.
Высокий вышел, даже не соизволив закрыть за собой дверь.
Эро некоторое время посидел, прислушиваясь, а потом встал и подошел к стеллажу с книгами и взял оттуда небольшой янтарный шар с заключенной в нем фигуркой саламандры из магического серебра. Она была того матового оттенка, которого ей и полагалось быть.
-Значит, он не соврал... — прошептал Магистр. — По крайней мере, за последний час.
Но все же мысль, что Сарни что-то недоговаривает, а то и прямо врет, никак не шла из его головы: слишком уж спокоен был Высокий, говоря о возможном — очень возможном! — катаклизме. Эро не назвал бы его трусом, но было в его неприятном госте нечто, что позволяло думать о нем как о человеке, который сам в пекло не полезет, даже если в нем будет гореть вся библиотека Гвинфа с магистратом впридачу. Он найдет тех, кто полезет туда за него... И кажется, уже нашел.

...............

Ирли такого не ожидал. Это мягко, впрочем, сказано: в первый момент он просто вытаращил глаза. Сон слетел с него, как перепуганный стриж.
Первого из своих спутников он когда-то видел в Академии, а может, еще в Гвинфе лет пять назад, мельком и издали. Кажется, кто-то из шпионов Ордена... Оно и неудивительно. Второго он не видел абсолютно точно, а если б видел, так навсегда бы запомнил. Ирли прищурился, с одной стороны опасаясь так откровенно его разглядывать, с другой — боясь ошибиться.
Диковинка.
Полуэльф, во всей своей ублюдочной отвратительности.
-Ирли Кардасхайн? — увидев его, спросил человек. — Приятно познакомиться. Меня зовут Малейн.
Он даже не глянул в сторону стоявшего с ним рядом полуэльфа, не говоря уже о том, чтобы представить его. Зато быстро обыскал взглядом Ирли, с тем самым характерным прищуром, с которым профессионалы-наемники частенько определяют, не припрятал ли потенциальный противник оружия под одеждой, и этот взгляд развеял последние сомнения. Этот человек — асасин Ордена...
Одет «шпион» был просто, но тем не менее щегольски. Голубая шелковая рубашка была явно пошита у лучшей столичной швеи, да и кожаные штаны и жилетка были совершенно одного оттенка — вряд ли Малейн покупал их на рынке.
-Ты поедешь с нами. Я приготовил хороших коней, но особо гнать не будем. — Он вдруг забеспокоился: - Надеюсь, ты умеешь ездить на лошади?
-Умею, - буркнул Ирли. Этот щеголь вызывал у него лишь немногим больше теплых чувств, чем его слуга. Он уже почти пожалел, что взял только свою дорожную одежду и не озаботился выйти в чем-нибудь поприличнее, хотя бы до тех пор, пока не сел на коня. Может быть, дядя Эро все же выйдет попрощаться с ним?
Ирли с надеждой поглядел на тяжелые дубовые створки парадной двери и мраморную лестницу, по которой только что спустился сам.
-Ты кого-то ждешь? — немедленно спросил Малейн.
-Должен прийти служитель, принести сумки с вещами, - кивнул маг. — Кроме того, мы ведь едем вместе с Йохи, разве нет? Если б не это, я вовек бы не вылез из своей лаборатории, да еще осенью.
-Да, конечно...
По лицу Малейна очень трудно было что-нибудь понять. У него не было того каменного выражения, какое можно увидеть на портретах монархов, не было и отновременно внимательности и скрытности, какая свойственна эльфам. Не то он попросту забыл про женщину со странной магической болезнью, не то провоцировал его на что-то...
Ирли зарычал про себя и стал потихоньку разглядывать полуэльфа.
Вблизи он был еще отвратительнее, чем издали. Во-первых, он был тощим, причем эта неестественная худоба наводила на мысль не о хрупком сложении, а о голоде или болезни («Если его раздеть, так за место скелета сойдет», - подумал маг). Лицо его было сильно вытянуто вперед и от этого имело большее сходство с какой-то звериной мордой, чем с чертами человека, а кожа была смуглая и слегка шелушилась, как будто он слишком болго пробыл на солнце. Глаза, напротив, светлые — точно бледные сапфиры Правда, в таком виде это никто в здравом уме не назвал бы красивым: эти его глаза слишком выделялись на темной коже и вызывали острое желание смотреть куда-нибудь в другую сторону. Голова была повязана красным платком, из-под которого торчали тонкие пряди почти белого цвета, хотя брови самым неестественным образом были при этом темные.
«Гуманоид, а противнее паука», - презрительно скривился Ирли. — «Какого черта их не топят в канаве?»
Странный полуэльф, конечно, заметил, как он его разглядывает, но виду не подал и никакого протеста не высказал. Точно позволил.