Фэнтези инн — купи друга

С Вовкой я познакомился в виртуальном баре «Под мостом», где собирались не очень богатые фэнтезюшные фаны. Тогда у меня как раз не было денег внести плату за Дриззта и Йеннифэр и не мог с ним пообщаться, но посидеть в привычной уютной обстановке было приятно.
Сначала мимо пробежал Тассельхоф, неуклюже попытавшись стащить висящий у меня на поясе кошель. Увидев, что я его заметил, он смущенно попятился и попытался оправдаться:
-Я только посмотреть хотел... И он у тебя сам почти открылся! А то из него бы все высыпалось и ты бы мог этого не заметить!
В правом нижнем углу высветилась цена. Очень небольшая, кстати — оно и понятно, персонаж был одним из самых старых, да и вовсе одним из самых первых, чуть ли не докомпьютерных. Да и переводная лексика, как обычно, оставляет желать лучшего... Я привычно махнул рукой, показывая, что не интересуюсь. Кендер был просто одной из достопримечательностей бара, наряду с барменом-троллем и эксклюзивной Лорой-менестрельшей. Последняя не была даже зарегистрирована и соответственно не продавалась, а написал ее какой-то местный специалист по старинному видеофольклору. На самом деле, жаль, что не продавалась, я бы купил.
Я собрался сделать погромче и послушать пару песенок, но тут к моему столу подошел еще один тип. Одет он был по моде конца двадцатого века: в джинсы и свитер, что плохо сочеталось с длинной рыжей гривой. Он был тощим и на вид ему было лет двадцать. Я подумал, что этот персонаж - член старинного тайного общества ролевиков-толкиенистов, хотя положенного толкиенистам деревянного меча и хайратника у него не было.
-Скучаем, — констатировал он. — Могу я присесть?
Я покосился в правый нижний угол, но цена не появлялась. Сервер опять глючит, что ли?
Он заметил, куда я смотрю, и расхохотался.
-Бесплатно, - сказал «глюк». — Я Владимир. Можешь звать меня Вовкой.
-Дрэгон-дарк, - представился я. — Или просто Дрэг. Только если ты из Контроля Достоверности, то я не виртуал. Я настоящий.
-Я тоже, если ты еще не понял, - сказал Вовка, заметив, что я снова покосился в угол. — Ты что, только с виртуалами общаешься?
-Отчего же? Я в магазине работаю. Там сотрудники, клиенты, начальство... Клиенты-виртуалы бывают, но редко. Остальные — люди. А с виртуалами я отдыхаю.
-У тебя, выходит, и девушки нет? — спросил он, сдернув с подноса пробегающего мимо гнома кружку с пивом. — Ну, или парня?
-Денег нет на девушку. У меня есть Йеннифэр, да только за секс-услуги персонажей «Сапковски индастриз» дерет такие бабки, которые мне во сне не снились, это их основной доход. У Дриззта же вообще нет такой опции. А чем связываться с бонусными проститутками, уж лучше самому...- Я махнул рукой. — Я, конечно, торгую развлекательными программами, да только большинство из них можно активировать лишь после перевода денег на издательский счет, а те, что легко ломаются или имеют ключ в сети, предназначены для детей... Или с детьми. Юмористы хреновы. Что я, больной — спать с Гарри Поттером или Питером Пеном? Ух...
Я опомнился. Вовка посмеивался, прихлебывая пиво.
-Я забыл, что ты не виртуал, - извинился я. — Просто я разговариваю в основном с ними. Настоящие люди такие зануды...
-Точно. Говорят только о себе и своих проблемах...
-И точно... Издеваешься? Хотя ты прав. Нахрена кому мои проблемы... Кроме виртуалов. А виртуал что — программа... Оттого с ними и проще. Раз в неделю вносишь бабки — и пользуйся. Я вот купил бы Нео, но он вообще только в корпоративном доступе. Его одна секта выкупила вместе со всеми правами еще лет восемь назад... Интересно, что они с ним делают?
Вовка поглядел на меня, как на ненормального.
-Известно, что делают. Народ привлекают. Ты на них бесплатно работаешь, а они разрешают поюзать персонаж. Но я предпочел бы Тринити... Хотя вообще-то не люблю виртуалов.
-Это почему?
-Потому что тупые они. И на людей не похожи — программа есть программа, что сейчас, что в двадцатом веке...
-Ты гонишь.
-В этом баре, кроме нас, сейчас еще только один реальный человек. И больше десяти одновременно никогда не бывает. Реалистичность не запрограммируешь, хоть ты в лепешку разбейся. Но дело-то не в этом. Знаешь, как начали продавать виртуальных друзей?
-Понятия не имею.
-Один очень умный... хм... достоверно неизвестно даже, какого он был пола! Но пусть будет «он». В общем, некто Кибервольф заметил, что людям на самом деле все равно, кто вокруг них, с самого детства. Попав в абсолютно любую среду, человек заведет себе там одного-двух «самых лучших» друзей и еще нескольких приятелей поплоше. Среди кого угодно. Если в группе людей нет никого, кого бы ему хотелось, тот человек изменит свою этику и трансформируется сам, чтобы завести друзей. Так что, в некотором роде, виртуальная индустрия предоставляет для обывателя большую свободу... Кибервольф написал об этом целую статью в сети, которую в числе прочих прочитали два человека...
-Надо полагать, это были Алфис и ТМ-ком, которые потом купили «TSR» вместе со всеми потрохами, правами и прочим.
-А говоришь, виртуалы похожи на людей... Сомневаюсь, что виртуал бы до этого додумался. Так что это устраивают всех. Кроме очень небольшого количества людей, несколько сотых процента, которым не все равно — но для бизнеса это не угроза. Сейчас, через два с половиной века после появления первых компьютеров, не имеет виртуальных друзей лишь 1% населения, из которых большинство просто не может их оплачивать...
Я поглазел вокруг.
-А ты, собственно, кто?
-Гм... Человек. Реальный. Покажи мне виртуала, который будет гнуть пальцы и хамить...
-Я один раз видел такой вирус. Отвратительный старый урод в каких-то болячках, который ходит следом и требует «милостыню». Кажется, это старинная разновидность вымогательства... Переводишь ему на счет пару у-е, и он отвязывается...
Вовка засмеялся.
-Знаю эту фишку. Надо было зайти на сайт полиции, тогда он отстал бы. У него программа такая.
-Попробую, как в следующий раз увижу... Ну так все-таки — кто ты такой?
-Ты имеешь ввиду профессию?
-А что еще? Твоя, знаешь ли, сексуальная ориентация к нашему разговору вроде бы не имеет отношения! Тем более — партийная принадлежность, раса и пол...
Он почесал лоб. Я, кстати, раньше думал, что в и-нете чешутся, грызут ногти и карандаши только виртуалы, их так программируют, чтобы смотрелись естественно. Ни фига, все чешутся. Когда сидишь в сети, напрочь забываешь, что виртуальная рука реальную задницу почесать не может.
-Ну... Я сотрудник веб-дизайнерской конторы. Я всю эту хрень рисую. Иногда так просто крыша едет — войдешь в сеть, а тебя собственный персонаж останавливает и начинает втирать про скидки на трафик и специальные эргономичные кресла для работающих в сети...
Он рассмеялся.
-Понятно... Признаться, я редко вижу рекламистов, но если они ненавидят это дело так же, как я — торговлю софтом, тогда для тебя такое отношение к виртуалам вполне естественно.
-Ну, в первую очередь потому, что профессионал лучше разбирается в теме. В основном, то, что нас окружает, далеко не только от совершенства, но и просто от элементарного вкуса, не говоря уже о реализме. Вот ты почему не любишь свою работу?
-Потому что клиенты тупые. Да не просто тупые, а ТУПЫЕ.
-То же самое могу сказать про виртуалов. Но на счет клиентов тоже согласен... Вот, в двадцать первом веке все ждали, когда изобретут искусственный интеллект. Ну, изобрели... А нафига? Человек все равно дешевле. Если под ИИ требуются два современных сервера, да еще пять для обеспечения среды — то это в день влетает в такую копеечку, что дешевле двух обычных сотрудников нанять. К тому же, они, сволочи, сообразительные. Понимают, что они уравнены в правах с обычными людьми — то есть любое вредное для них действие преследуется по закону... То есть работать их не заставить, и они это знают. Все равно стереть эту дрянь ты права не имеешь — посадят за убийство. А так же ограничить доступ в сеть, заархивировать, продать... Папаша мой так пролетел.
Вовка снова почесался.
-А причем тут виртуалы? — не понял я.
-А то, что их количество заведомо гарантирует то, что они не разумны, что бы там ни говорили в рекламе. «С элементами ИИ» означает только, что виртуал может реагировать несколькими способами на типовую ситуацию... Для