Судия.

Бенни Тэнгл любил пиво.

Практически, это было единственное, что он любил в жизни. В деньгах он нуждался, желал их, хранил их, но не любил. Женщин не любил тоже — им нужно внимание, а напившийся пива Бенни проявлял внимание только к телевизору — такое у него было свойство.

Сейчас, несмотря на относительно ранний час, он был весел, так как употребил уже около литра любимого напитка из жестянок с надписью "Вееr", и сам приобрел устойчивый хмельной аромат. Все вокруг пахло пивом, даже цветущие яблоки в окрестных садах.
Может быть, этот район был слишком хорош для такого пьяницы, как Бенни Тэнгл, но кто же выгонит человека из дома, полученного по праву наследства от умершего недавно от инфаркта папаши (заработаешь инфаркт с таким-то сыночком!)... Это будет не по закону... А выжить без помощи полиции этого вечно пьяного дурака не представлялось возможным. И он гулял, весело покачиваясь и напевая себе что-то под нос, по улице, глазея по сторонам и радуясь воскресному дню, когда не надо работать и никто не ругает за пиво...

И увидел у обочины аккуратно стоящую небольшую бутылочку с плотно прижатой зажимом пробкой.

"Наверное, кто-то пиво не допил", — подумал Бенни и поднял сосуд, чтобы понюхать. Пахла бутылочка, естественно, пивом, как и все вокруг - а чем же еще? Недолго думая, он поднял емкость, и открыв быстрым жестом, приложился к ней ...

...И тут глаза его округлились, а затем стали квадратными.

—Черт, — пробормотал Бенни Тэнгл, роняя бутылку и кашляя. — Что за плесень? Кхе...

Из бутылки струился дымок, однако Бенни не стал к ней подходить, а только плюнул с досады, что внутри оказалось не пиво. Однако то была и не кислота, иначе он попал бы в морг, а не пошел бы по улице, отплевываясь и кашляя.

Ему определенно было необходимо выпить еще...

...Из-под ограды соседнего коттеджа выбежала кошка, скачками пересекая дорогу. Она была скорее серая, чем черная, но Бенни был слишком навеселе, чтобы это заметить.

—Тьфу, тьфу, — захрипел он на нее и замахал руками. — Что б тебя приподняло да шлепнуло! Усатая морда...

Но кошка уже скрылась за поворотом...

(Из письма домохозяйки Мэри Стэнфорд своей подруге Джулии):

"...Не каждый день такое увидишь. А еще недавно я видела вот что... Ну, ты знаешь ведь нашего соседа, Бенни Тэнгла, вечно пьяного сынка старого Тэнгла? Не лучше дядьки своего, прости Господи...

И вот как-то днем в воскресенье смотрю я — идет, нализался уже. А было еще рано совсем, я как раз принялась за уборку.

Ну, шел он, шел, и вдруг на него кошка выскочила, та, что живет у Симмонсов, через дорогу. Бенни как заорет, я думала, со страху дар речи потеряю... Он ничего, дальше себе пошел, а кошка вдруг затормозила сразу за углом и начала взлетать, болтая в воздухе лапами и открывая рот. Наверное, она очень удивилась — еще бы! Ее словно бы невидимая рука за шиворот подняла, а потом отпустила — прямо на асфальт.

Ну, кошке-то ничего, знаешь ведь, как они падать умеют, покрутила головой и дальше побежала, а вот я таз с водой уронила себе на ногу. Врач сказал..."

...После работы, в среду, Бенни Тэнгл был в прекрасном расположении духа. Он уже принял свою суточную дозу пива, однако собирался продолжить.

—Ты уходишь, покинув жестоко

Ту, что сердце тебе отдала... — пропел он дурным голосом, бросив смятую жестянку. Потом повернулся назад и проорал:

—Ах, зачем ты, мой друг ясноокий,

Столько горя принес мне и зла?

Тут Бенни задумался над горькой судьбой и опомнился, лишь стукнувшись носом о забор

—Черт, надо бы мне... Черт!

И Бенни чуть отошел, чтобы сделать то, что ему было так надо, громко распевая при этом:

—Помни девушку тихой долины,

Что тебя ждет у Красной реки-и...

—Хулиган! — заорала какая-то женщина, с трудом выглядывая из-за пакета с продуктами. — Полицию вызову! До чего дожили — мужики уже посреди дороги отливают, на глазах у детей! И не стыдно...

—Спокойно, — пробормотал Бенни. — Я уже ухожу.

—Уходишь? Как бы не так! Тебя заберет полиция, и дни свои ты кончишь в тюрьме! Хулиган!

Он быстро застегнул штаны и пошел по улице, высматривая, куда бы свернуть.

—Чтоб ты онемела, — пробормотал он. — Полиция, ишь ты! Накличет еще...

Но тетка мгновенно заткнулась, наверное, потеряв его из виду.

(Из доклада доктора Юргена Кейна на конференции "Аномальные явления в медицинской практике"):

"У сорокалетней пациентки Патриции Т, полностью атрофировались голосовые связки. Причем удивляет даже не сам этот факт, а то, в какой срок это произошло: еще утром женщина могла свободно разговаривать. Очевидно, что мы имеем дело с ..."

В одно утро Бенни Тэнгл вышел из дома и направился к почтовому ящику, собираясь вытащить свежий номер газеты "Ныо-Стоун Кроникл" и тем поднять настроение, изрядно паршивое с утра по причине отсутствия в животе необходимой порции пива.

Газета там лежала, однако почтовый ящик был сломан — оторванная крышка валялась неподалеку на газоне.

— Сукин сын! — взревел Бенни, мгновенно дойдя до последней стадии ярости. — Крышку оторвал! Руки бы тебе оторвать, сукину сыну!

Он поорал так еще минут десять, пока все собаки в округе не принялись надрываться от хриплого лая, а потом ушел в дом и зло хлопнул дверью, собираясь успокоить себя банкой-другой пива.

Собаки замолкли через несколько минут, и продравшие было глаза соседи уснули снова.

(Из квартального отчета шерифа, округа Ньу-Стоун):

"...Подросток пятнадцати лет. Предполагаемая причина смерти — потеря крови в результате утраты кистей рук. Обе руки были оторваны в районе лучезапястного сустава неизвестным преступником... либо машиной. На настоящий момент я считаю, что раскрыть это дело не представляется возможным..."

Наконец починив сломанный три недели назад почтовый ящик и довольно ворча, Бенни Тэнгл решил прогуляться, наконец, за дневной воскресной баночкой пива.

Однако, дойдя до ближайшего магазинчика, он обнаружил на дверях табличку "CLOSED".

Пнув дверь так, что звякнул колокольчик внутри, Бенни выругался:

— Если уж в этой ненормальной стране нельзя купить пива, так пусть она провалится в ад, к чертовой матери, вместе со всем остальным миром!

...Где-то за горизонтом громыхнуло.

Видимо, приближалась гроза.

февраль 2001