СИСТЕМА

 

Эпилог

 

Когда Система раскрывает Одуванчики, они сначала смешно тикают, а потом лопаются и разлетаются по всему Квадрату крохотными Иглами. Каждая такая Игла увенчана прозрачным хрустальным Глазом. От рожденья ног она не имеет, поэтому обычно втыкается в поверхность Квадрата и так торчит, пока кто-нибудь не донесет до нее хотя бы одну ходулю. Редко, но встречаются случаи, когда Игла падает Глазом вниз. Соприкоснувшись с твердью, он бьется и разлетается на ломкие, острые куски. Стебель такой Иглы со временем обрастает пылью и Дымом и становится Раной. Говорят, есть особое место на Квадрате -═ Кладбище. Многоноги еще называют это место Болью...

 

 

Кхмз был Осколком. Не стоит удивляться тому, что в этом сдвинутом с места мире, собственным разумом обладали даже мельчайшие частицы разбитых Глаз, стоит удивляться другому - Кхмз был вечен. Он был всегда и помнил это. Правда, воспоминания его носили весьма ассоциативный характер, наверное, так должен был ощущать свою жизнь и помнить ее бег какой-нибудь транзистор, впаянный некогда в телевизор, а теперь вот выпавший из своего гнезда...

 

Твердь ударила по его не сформировавшимся органам чувств звуком-болью. Как и другие осколки Глаза, он был лишен единения со всеми остальными частями целого, а потому получил теперь возможность чувствовать себя вне Системы: видеть, слышать, обонять, осязать, глудеть, кесаться, пылить и мяхать. Волна прежде неведомых и все нарастающих эмоций захлестнула его и поглотила.

 

Когда он очнулся вновь, тело его и рецепторы уже приспособились к окружающей среде: большая часть стеклянистой массы округлилась увесистым брюшком, по краям которого бахромой торчали острые лапки, верхняя же часть туловища увенчалась короной из разномастно торчащих усиков - смотрелок, осязалок, обонялок и прочих впечатлилок.

 

Кхмз перевернулся со спины на лапки и засеменил прочь от опрокинутой колыбели своего неудачного рождения. Как и любой элемент Системы, прежде уютно почивавший в ее чреве, а ныне, исторгнутый в холод внешнего мира, он знал, что на месте битой Иглы всегда возникает Рана. А Рана - это единственная вещь в мире, которая расщепляет и убивает Систему.

 

Он бежал и бежал вперед, а в спину ему уже дуло скрежетом гноящейся Раны...

 

 

Рпнг приземлился более удачно. Его Игла идеально вошла в грубую почву Квадрата и задрожала, слабыми импульсами своих колебаний оповещая Систему, что все прошло нормально, и теперь она готова к первой стадии роста. Некоторое время спустя появился какой-то Многоног, судя по обилию конечностей - весьма старый и опытный - который подполз к нему и прокряхтел:

 

-        Ты, что ль Рпнг?

-        Ш-ш-ш-ш, - скрипнула в ответ Игла, покачиваясь и трепеща.

-        Понятно, - понимающе вздохнул Многоног. - Ну, бери! - и он выстрелил в Рпнг одной из собственных ходулей.

 

В такие моменты фактическое время внутри Системы замирало, все предметы становились резче и будто бы даже менялись в цвете.

 

Ходуля на лету распахнула мышечные Крылья и вошла в тело Иглы с отчетливым влажным чмоком. Рпнг на миг пронзил острый Ноль - что-то подобное он испытывал лишь прежде, когда вместе со всеми прочими частями Системы размышлял о чем-нибудь.

 

-        Пошли, чего уж теперь, - Многоногу наскучило это однообразное стояние на поле свежевыпавших Игл, и он побрел в ту сторону, откуда появился.

-        Постой, а я?! - Рпнг так испугался остаться один, да и еще и в каком-то новом качестве, что сам не заметил, как поскакал вслед за ним, бодро налегая на свою ходулю.

═

Глава 5

 

Кхмз полз, и было его движение подобно воде, струящейся вниз по стеклу. Он был один, мир вне Системы казался ему одной сплошной Болью. Он продирался сквозь эту Боль, рвал ее на себе, продавливал... и, наконец, сделал своей. Он словно сам стал составляющей Боли, ее проводником, конечностью, мессией... Боль не утихала, она лишь разрасталась у него внутри, толкая и требуя. Так, весь в себе, он натолкнулся на сморщенное тело мертвого таракана и поглотил его.

 

Рпнг все удивляло в этом нижнем мире. Здесь жили вольные Многоноги, не спешившие присоединиться к Системе, жили сами собой и радовались этому. Система требовала от них уважения, и они помогали свежеотстрелявшимся Иглам встать на ноги. Чтобы потом вернуться в Систему или остаться внизу... Система забирала индивидуальность тех, кто возвращался в ее Эго, но взамен отдавала себя всю: энергию, цифровые мысли, крисхи и чепульки. Далеко не каждый находил в себе силы, СОБРАВШИСЬ - став полноценным Многоногом, не уйти в Систему. А пока Рпнг всему удивлялся и торопливо шарил по ближним Кладовым в поисках ходуль, хваталок и обозревателей.

 

Джошуа был очень воспитанным мальчиком. Он всегда чистил зубы утром и вечером, не чавкал за столом, вовремя говорил "спасибо" и не лез в папин компьютер. Единственное, что он делал, стороной обходя строжайший запрет родителей, это спускался один в подвал. Там царила пыль, скука, пахло молью и мышами, висели ветхие тряпки, и нечем было заняться. Правда, в дальнем углу стоял один замечательный шкаф, в котором прятались разные детальки от телевизоров и радиоприемников, но шкаф этот был надежно завален какой-то тяжелой рухлядью. Несмотря на все досадные минусы, было в подвале нечто такое, что все время искушало и манило Джошуа, какая-то тайна, неведомая загадка... И он регулярно спускался сюда вновь, горя желанием ее разрешить.

 

Глава 4

 

Кхмз провел долгие тхоны, отыскивая на необъятных просторах земли Боли живые и мертвые тела. Каждое из них привносило в него новую энергию, новые смыслы и новое упорство. Он боролся с Системой в себе самом! Она была невелика, но цепко держала саму его природу. Эта Система говорила, что Кхмз должен искать мертвых и живых: пауков, тараканов, куколки моли, пчел, жуков, высохшие останки мышей. Искать и поглощать их. Отвращение и Эго боролись в нем против этой новой Системы, но она неизменно брала верх!

 

Рпнг скакал на трех парах ходуль, помахивая в воздухе одно-единственной хваталкой. Недавно он выиграл поединок Воли - продержался пол тхона в прямой видимости Раны - за это ему откололась шикарная ходуля и первая хваталка.

 

-        Пойдем к Гробу, - нашедший его Многоног - Лрдм все еще относился к нему, как к свежевыпавшей Игле, а потому снисходил только до коротких приказов. Однако, на сей раз Рпнг проглотил гордость и промолчал. Гроб был легендарным местом. Именно оттуда Многоноги приносили новые конечности, обозреватели и прочие чухайники.

 

Дорога туда была не близкая...

 

Джошуа лазал в подвал через окно со двора. Там была небольшая яблонька, утопавшая основанием в кустах шиповника, поэтому Джошуа каждый раз сильно обдирался, ныряя в знакомую полутьму. Вот и сейчас ветки больно вонзились в его обнаженные руки, он даже зашипел сквозь зубы, крутнулся на пятках... и сбил на пол картонные коробки, горкой наваленные в углу.

 

Глава 3

 

Кхмз чувствовал Боль и Раны, как неотъемлемые части собственного тела. Теперь он был способен захватывать примитивные органические созданья из разных точек Квадрата (про себя он называл его МежСистемьем). Стоило несчастному биологическому созданью появиться неподалеку от Раны, как щуп Кхмз хватал его и... Несколько тхонов назад Кхмз был вынужден поглотить пять собственных слабых подобий - разросшиеся Осколки не знали иных чувств, кроме голода. И Целостности.

 

Рпнг ошеломленно замер - над ним возвышалась гигантская стрела небоскреба! Гроб был выше всего в мире, выше взгляда, выше Системы! Даже цифровая мысль не долетала до тех высот. Лрдм, не раз искушенный парадоксальностью этого зрелища, хмыкнул и полез внутрь Гроба, чтобы побыстрее расправиться с насущными делами. Рпнг восхищенно пошел кругом Гроба и вскоре споткнулся о поношенную, но еще вполне приличную кехалку. Он подхватил ее и тут же приладил на Глазу...

 

Джошуа опустил взгляд и увидел серебристое кружево большой паутины, опутавшей почти все пространство под коробками. Казалось, она висела в воздухе, объемная, разноцветная и прекрасная. Рассыпанным бисером росы мерцали крохотные точки на пересечении ее нитях. Местами паутина расходилась рваными дырами, а пол под ними был серым и поросшим пылью. По ее поверхности пробегали красивые дрожащие огоньки, и вся она словно плыла призрачными волнами. Очарованный подобным великолепием, Джошуа легонько качнул ее пальцем...

 

Глава 2

 

Кхмз дернулся и заорал на всех уровнях Спектра!!! Кто-то инициировал Систему на Прыжок! Все активные Раны в его бытии вспыхнули ослепительной Болью. Влекомые дикой и стремительной Силой, одиночные Осколки кинулись к нему и стали частью его Я. Со стороны он стал похож на прозрачную многоногую и многорукую тварь, приподнявшуюся над твердью на невидимых лапах Ран. Боль питала его и сводила с ума. Настал час решающей битвы...

 

Рпнг по самые кехалки залез во внутренности Гроба. Это было похоже на исступленное безумие: все детали, которые он находил, он вешал на себя, коннектил, вживлял, подключал напрямую. Он был одержим собою и не слышал, как взвыл Лрдм, истошно кинувшийся под небо Системы. Транзисторы, резисторы, катоды, диоды, микросхемы, проводки - Рпнг лихорадочно превращался в шевелящийся ком конечностей, обозревателей и рецепторов, когда Зов обрушился и на него. Он выскочил наружу очень вовремя - чтобы увидеть, как Система рушится прямо к его ногам...

 

Дикая боль скрутила Джошуа. Вниз по его пальцу, закручиваясь спиралями ДНК, рванулась чуждая Системе информация, и место ее Ввода лопнуло диким информационно-энергетическим взрывом! Испарялись Глаза, крошились Иглы, увядали Одуванчики, вспыхивали оранжевым пламенем Чешуйки... Система кренилась и осыпалась на твердь Квадрата. А ее жизнь, процессы, логика, устремления и природа диким варевом выжигали изнутри мозг маленького мальчика.

 

Глава 1

 

Кхмз повел атаку сразу на всех фронтах - прозрачные ходули Ран били наотмашь ненавистных Многоногов, превращая их в спекшиеся кучки микроэлектроники. Небо Системы полыхало невиданной Болью. Казалось, умирает сама информация. В действительности же, Сила шла боем на Силу, Система на Систему, а обезглавленный Бог бился в судорогах выше. Повергая врагов и распухая от собственного могущества, двигался вперед Кхмз, и его войско мертвых было с ним.

 

Рпнг растерялся. Он остолбенел. Он стоял и смотрел на свою Мать, что низвергалась на него с небес битами искалеченного смысла. Он видел жуткие порожденья Боли, светлыми смерчами пожиравшие живых и убитых, он видел огромные Раны, что переползали с тверди на твердь, уродуя еще живые участки Системы и оскверняя Квадрат, он видел Врага. И Враг получил отпор! Мощные ходули - 18 штук! - кинули Рпнг в воздух, он взлетел в дыру в Системе, и занял там положенное место.

 

-          СИСТЕМА!!!! - логические цепочки замкнулись всего на ОДНОМ Многоноге. Брошенные и растерявшиеся элементы взвились над Квадратом и впились в того, кто отдался. Система ожила, стремительно формируя новое Ядро, покрываясь терабайтным коконом Чешуек и ощетиниваясь сотнями новых Игл!

 

Джошуа вопил, как безумный, пока не пришел холод. Кусок льда в его голове, в который превратилось едкое пламя, он охладил его вопли и боль. Рука Джошуа метнулась навстречу стеклянистому пауку с множеством лап и силовых вихрей и швырнула его об стену. Система восстанавливала контроль! Но она не учла Силы Врага - расплескавшись о стену, тот проник в мозг Джошуа через его руку и попытался перехватить контроль. Другой рукой мальчик схватил хрупкое кружево Системы и смял его в кулаке. Внутри ребенка бились две Силы, и ни одна не могла одержать верх...

 

Нулевой отсчет/Прерывание

 

Кхмз ощущал Боль всеми 13483 биологическими элементами, составлявшими его сущность. Информация Ран встретила отпор Системы в Единой Сети иного миропорядка. Он держался изо всех сил, собирая себя по кусочкам, пытаясь сформировать новое тело...

 

Рпнг был Ядром Системы, он мыслил и мог проследить циркуляцию Силы от одной Иглы к другой. Враг теснил его и калечил. Он подтягивал свои Раны под его искореженную битвой Поверхность. Единая Сеть была перегружена и работала на пределе...

 

... Хлопком ладоней Джошуа вбил Врага в Систему и отбросил смятый комок куда-то в угол. Там они и остались клубком перепутанных нервов конвульсивно вздрагивать друг в друге.

-          Я - Система, Я - Система, Я - Система, Я... - бубнил он как заклинание, крепко стиснув ладони и раскачиваясь из стороны в сторону - ясисте... маясис... ема...

-          КВАДРАТ!!! - в один голос завопили они...

 

Он распахнул глаза и крыльями раскинул руки...