История

Кризис 1860-х

В 1847 году Русскую Америку охватила золотая лихорадка. Открытие золотых россыпей в Калифорнийской губернии и на полуострове Аляска привлекло в эти отдаленные уголки России авантюристов и предпринимателей со всего мира. Для увеличения золотодобычи предпринимались самые различные меры, в том числе привлекались вновь изобретенные технологии, контроль и лицензирование которых самодержавная бюрократия не могла эффективно осуществлять в столь отдаленных от Петербурга районах империи. Методы добычи золота становились все более наукоемкими, энергоемкими и опасными. До сих пор неизвестно достоверно, что именно спровоцировало Великое землетрясение 1859 года, фактически оторвавшее западную часть североамериканского континента от основного материкового массива и породившее несчетное число человеческих жертв по берегам Тихого океана. Наиболее распространенная теория гласит, что золотопромышленники применили гигантскую взрывчатую машину, основанную на распадении радиоактивных элементов (открытом, к слову сказать, гораздо позже). Следы машины, как и ее создатели, по этой версии, были погребены под разразившимся хаосом катастрофы. Другие спекуляции, менее научные, но гораздо более убедительные, намекают на индейскую легенду о каком-то древнем зле, сохранившемся в недрах американского континента еще с мерзозойской эры (1) и выкопанном на свободу старателями.

Как бы то ни было, последствия ужасного кризиса Земля разгребала еще не одно десятилетие. Начавшаяся гражданская война между Северо-Американскими Соединенными Штатами и Конфедерацией Американских Штатов Юга — война, в которой Россия поддерживала северян — нимало не способствовала поддержанию стабильности в мировом сообществе. Вслед за кризисом шестидесятого года, началось антиколониальное восстание в Индии, в ходе которого индийские народы обратились к России за поддержкой, а Британская империя заключила официальный военный союз с империей Оттоманской. Гражданская война американцев переросла в мировую войну, крайне вредно отразившуюся на экономике старой Европы.

Вторжение марсиан

Тем временем, могучие события на Земле не остались незамеченными нашими ближайшими соседями. В 1889 году знаменитый астроном Скиапарелли, наблюдая Марс, заметил на нем ритмичные серии красных вспышек. Спустя некоторое время из космоса на нашу планету стали прибывать снаряды, начиненные страшными тварями с Марса, разумными порождениями мерзозойской эпохи. Вооруженные неизвестной землянам техникой, марсиане сокрушали одну за другой истерзанные кризисом и войной страны Земли. Марсиане питались человеческой кровью и приносили в жертву молодых земных женщин в своих гнусных оккультных ритуалах, многие из которых были гораздо старше динозавров. Однако Земля обладала потенциалом к сопротивлению — имбирное пиво, в следовых количествах находившееся в крови многих съеденных марсианами граждан Земли, оказалось страшным аллергеном, за несколько недель уничтожившим страшных тварей. Марсианские интервенты вымерли, оставив после себя множество странных технологических артефактов, груды тошнотворной слизи и неоспоримое свидетельство множественности обитаемых миров.

На пороге Космоса

Исследования марсианских технологий вызвали новый виток научного и технического роста. Химический синтез искусственных смол из дешевого кокса, а также технология ракетных полетов, обоснованная научно русским исследователем Циолковским, позволили Франции в 1898 году создать и поднять на околоземную орбиту первый земной космический аппарат, двухместную пассажирскую ракету «Ле Кок». (Первый беспилотный ракетный аппарат был запущен за пределы атмосферы русским ученым Артемьевым в России еще в 1886 году, но из-за отсутствия средств связи с ним особенной научной ценности не имел).

Ракетная промышленность получила серьезное развитие, особенно в объединившейся после войны Германии. Для приведения в действие ракет использовалась изначально крайне опасная и нестабильная смесь нитроглицерина с жидким кислородом; затем нитроглицерин заменили порошкообразным лиддитом. Открытие радиоволн позволило создать для ракет системы дистанционного управления; снабженный прибором Маркони, зонд или снаряд выводился на желаемую траекторию, получая команды с Земли и передавая необходимую информацию обратно.

Второй важной технологией, оставленной марсианами, были тепловые концентраторы — приспособления, собиравшие тепловую энергию и выбрасывающие ее в виде узкого пучка плоскопараллельных лучей. Тепловой луч оказался полезным инструментом, или же страшным оружием, против которого бессильна была почти любая броня.

Наконец, марсиане вовсю использовали электрические решающие автоматы, которые, наряду с цифровыми машинами Холлерита, серьезно обогатили возможности современной науки и инженерии. Автоматы марсиан, основанные на аналоговой имитации управляемых механизмов и систем, имели близкую к световой скорость реакции; управляемые холлеритовскими цифровыми машинами, они дали земной технике серьезное преимущество даже над странными машинами своих создателей.

К этому же времени относятся изобретение вертолета, самолета и автомобиля — транспортных средств будущего. Все эти машины были гораздо дешевле и безопаснее в использовании, чем ракета.

Вооруженная самыми передовыми техническими знаниями, Земля готовилась к началу космической экспансии.

Первый раз во Вселенной

Построенный Русско-Американской Инженерной компанией планетолет «Гелиос» стартовал с верфей Сан-Франциско 10 июля 1904 года. На борту корабля находилась настоящая международная экспедиция: американский инженер Вольверайн, английский астроном Данни, русский врач Молочаев, немецкий геолог Штюбе, французский журналист Палансон и негр-стюард Томас.

Планетолет был снабжен реактивными двигателями взлета и посадки, а также космомагнитными двигателями, изобретенными инженером Никола Тесла. За год с небольшим планетолет побывал на семи планетах и одиннадцати спутниках Солнечной Системы; более половины этого срока потрачено было на сражение с представителями обеих цивилизаций Марса — гуманоидной и монстроидной. Ибо Марс оказался заселен не только странными тварями, но и потомками землян, в незапамятную эпоху эмигрировавшими с родной планеты. Вымирающая марсианская цивилизация, с ее жесткой кастовой структурой и империалистическими амбициями, лелеяла надежду захватить и поработить Землю. По счастью, первый же контакт с землянами заставил широкие массы марсианской общественности задуматься над тем, зачем ей, общественности, надо портить отношения с соседней планетой. На Марсе зародилось антивоенное и антиолигархическое движение — предвестник грядущей социальной бури…

В конце 1905 года «Гелиос» триумфально вернулся на Землю, но путешественникам, как обычно, почти никто не поверил — несмотря на богатейшие коллекции, собранные экспедицией. Дошло до того, что отважный Томас был сожжен на кресте ку-клукс-клановцами.

Тем не менее, некоторые ученые, а также более продвинутые капиталисты почуяли запах поживы, и Земля потихоньку начала строительство космического флота…

Марс атакует

Попытки основания колоний и шахт на планетах Солнечной Системы встретили не только технические трудности, но и активное сопротивление гуманоидов-марсиан. Не желая открыто связываться с земными вооруженными силами, обитатели Марса натравливали на земные объекты в космосе пиратов и своих соседей-монстроидов. Земные корабли начали вооружаться…

К этому времени относится и важное открытие, сделанное на астероидах, причем не землянами, а марсианскими исследователями. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером оказался на поверку следами невообразимо древней планеты. На одном из осколков найдено было собрание рукописей на металлических листах, получившее название Библиотеки Тисс. Тщательная расшифровка записей, предпринятая с помощью машин Холлерита, помогла раскрыть содержание Библиотеки — около трех тысяч детективчиков среднего пошиба, оставленных вымершей цивилизацией фаэтов на страх грядущим векам и в качестве демонстрации могущества.

Вооруженные этим древним сокровищем, марсиане овладели древней фаэтской тактикой шпионажа (до Яна Флеминга оставались многие годы!) и стали засылать к землянам своих агентов, надеясь дестабилизировать ситуацию на планете. Тем временем на самом Марсе положение все ухудшалось, приближаясь к критическому порогу. Народ отказывался подчиняться аристократам, создавались заговоры и тайные общества. В воздухе носился призрак революции…

Война 1912–1917 гг.

Имперская Германия, Австро-Венгрия и Турция, объединившись в политический союз при поддержке беломарсиан, развязали в сентябре 1912 года общеевропейскую войну. Поводом послужило убийство в Сербии австрийского консула Прохазки. Россия, Франция и Британия объединились в политический блок — Антанту; в Америке обострились отношения между северными штатами и Конфедерацией. Разразилась новая мировая война — империалистическая.

В этих сражениях применены были ядовитые газы, ракеты, боевые звездные корабли, установки теплового луча, танки и броневики, споры марсианских бактерий и скорострельные пулеметы. Авиация и ракеты бомбили вражеские города.

Потери за семь лет войны составили 77 500 000 человек. Марсианская олигархия была довольна. В конце концов, марсиане сами попытались вступить в войну, но потерпели сокрушительное поражение на первых же этапах.

В конце концов, нашлись народы, сказавшие «Хватит!»

Революция 1917 года и Советская власть

К февралю 1917 года Российская империя занимала четверть суши, но делать на ней хоть что-то разумное решительно не могла. Царская семья увлеклась оккультизмом и поклонением древним марсианским божествам; бюрократия брала взятки и жирела на войне; работали только городовые и охранка, искоренявшие крамолу и ересь.

16 февраля 1917 года народное терпение лопнуло. На улицах всех городов России, от Петрограда до Бомбея, появились красные флаги. Царь, вынутый из вагона во время проведения очередного оккультного ритуала, был вынужден подписать отречение — Россия стала республикой.

Однако эйфория длилась недолго. Фашистский генерал Корнилов со своим корпусом захватил в июле Петроград. Большая часть демократических лидеров была перевешана, Корнилов стал диктатором и залючил союз с беломарсианами. Россия вышла из Антанты. Наступил террор.

В середине октября 1917 года в Петроград тайком прибыл Ленин. Совещание Реввоенсовета постановило — сейчас или никогда! Троцкий, Ленин и Антонов-Овсеенко возглавили подготовку к революции, и в ночь на 7 ноября Красная Гвардия штурмом взяла резиденцию диктатора. Россия была провозглашена советской республикой.

Вслед за Россией вспыхнула революция в Гермнии, организованная Лениным на деньги германского Генштаба. Северо-Американские Штаты тоже подумали и сами реформировались в Американскую Трудовую Федерацию — сменилось, впрочем, главным образом название.

Таким образом, в половину планеты воткнут был красный флаг.

Марсианским рабочим и крестьянам эта идея тоже чем-то понравилась.

Гражданская война и современность

Пленные беломарсиане подняли в начале 1918 года в России мятеж против Советской власти. Началась гражданская война, длившаяся больше трех лет. Германия в итоге была захвачена интервентами; в ней установился террор и «номинальная» республика. Россия выстояла в сражениях, и в 1922 году был образован Евразийский Союз Советских Республик — крупнейшее из современных государств. Британия чудом удержалась от революции. С этого времени (1924 год) и начинаются события кампании.

Примечание

(1) С точки зрения этой модели мира, эволюция живых форм делится на палевозой (время страшных хищников), мерзозой (в этот период появляются монстры из книг Лавкрафта, а также домашние кошки и другие пакостливые животные) и кайфозой (эра цветочков и бабочек). Это деление восходит ко временам, когда возраст Солнца оценивался в 100 000 лет, и кости динозавров воспринимались либо как остатки падших ангелов, либо как результат параллельной эволюции. Поскольку это деление имело классификационную ценность для возникшей науки о видах — таксономии, решено было оставить его и позже, для быстрого определения эволюционных сред, порождающих разных чудовищ.